Paolo Donati è nato a Verona ha studiato a Roma dove si è laureato in lettere. Dopo aver lavorato alla RCA italiana come responsabile della promozione per il settore della musica classica è passato alla RAI per curare dapprima il settore della radiofonia, occupandosi prevalentemente di musica classica, poi la Direzione Teche. Nel 1975 si è diplomato in canto corale e direzione di coro presso il Conservatorio Rossini di Pesaro. Dal 1975 al 1978 ha collaborato con il Lyric Opera di Chicago come produttore esecutivo degli allestimenti. Per la Casa editrice Rusconi ha tradotto dal francese Brahms di C. Rostand (1986) e Guide à la musique pour piano di autori vari, a cura di J.F. Tranchefort (1995). Dal 1995 fa parte del comitato di redazione della “Nuova Rivista Musicale Italiana” edita dalla Nuova ERI. Dal 2001 al 2014 è stato presidente della Associazione Musicale InCanto. Nel 2003 su commissione dalla Scuola di musica di Fiesole scrive il libretto di Fashion opera in un atto di Andrea Portera, rappresentata lo stesso anno a Firenze (Teatro Everest). Nel 2007 inizia a collaborare con la Associazione InCanto in qualità di regista, producendo sei spettacoli (Don Giovanni di Mozart 2007, La scala di seta di Rossini 2008, Così fan tutte di Mozart e Bach Haus di Dall’Ongaro nel 2010, L’occasione fa il ladro di Rossini 2011 e La cambiale di matrimonio di Rossini 2013).